Distribúcia zdrojov tantalu
Tantal je jedným zo vzácnych kovových nerastných zdrojov a nepostrádateľnou strategickou surovinou pre rozvoj elektronického priemyslu a kozmickej technológie.
Fyzikálne a chemické vlastnosti tantalu a nióbu sú podobné, takže koexistujú v mineráloch v prírode. Rozdelenie tantalovej rudy alebo nióbovej rudy je založené hlavne na obsahu tantalu a nióbu v minerále. Keď je obsah nióbu vysoký, nazýva sa nióbová ruda a keď je obsah tantalu vysoký, nazýva sa tantalová ruda. Niób sa používa hlavne pri výrobe uhlíkovej ocele, superlegovanej, vysokopevnostnej nízkolegovanej ocele, nehrdzavejúcej ocele, tepelne odolnej ocele a legovanej ocele; tantal sa používa hlavne pri výrobe elektronických komponentov a zliatin. Forma výskytu a chemické zloženie minerálov tantal-nióbium sú zložité. Okrem tantalu a nióbu často obsahujú kovy vzácnych zemín, titán, zirkónium, volfrám, urán, tórium a cín. Hlavné minerály tantalu sú: tantal [(Fe, Mn)(Ta, Nb)2O6], ťažký tantal (FeTa2O6), jemný spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH, F)] a čierna vzácna zlatá ruda [(Y,Ca, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6] atď. Troska tavenia cínu obsahuje tantal, ktorý je tiež dôležitým zdrojom tantalu. Svetové tantalové rezervy (pokiaľ ide o tantal) boli identifikované na približne 134 000 krátkych tonách, pričom Zaire prevzal vedenie. V roku 1979 bola svetová produkcia tantalového minerálu (pokiaľ ide o tantal) 788 krátkych ton (1 krátka tona = 907,2 kg). Čínsky proces extrakcie tantalu z minerálov s nízkym obsahom tantalu dosiahol úspech.
Kondenzátory sú hlavnou oblasťou konečnej spotreby tantalu, čo predstavuje približne 60% celkovej spotreby. Spojené štáty sú krajinou s najväčšou spotrebou tantalu. V roku 1997 predstavovala spotreba 500 ton, z čoho 60% sa použilo na výrobu tantalových kondenzátorov. Japonsko je druhou najväčšou krajinou v spotrebe tantalov so spotrebou 334 ton. Na začiatku 21. storočia, s rýchlym rozvojom výroby kondenzátorov, bol trh v nedostatku. Odhaduje sa, že svetová produkcia tantalových kondenzátorov dosiahne 250 miliónov kusov a spotrebuje sa 1 000 ton tantalu. Podľa štatistík geologického prieskumu USA sú prírodné rezervy tantalu v zemskej kôre 150 000 ton a obnoviteľné rezervy sú viac ako 43 000 ton. V roku 2004 bol svetový objem ťažby tantalov 1 510 ton, vrátane 730 ton v Austrálii, 280 ton v Mozambiku, 250 ton v Brazílii, 69 ton v Kanade a 60 ton v Kongu. Čínske zdroje sú rozdelené hlavne v provinciách Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan a ďalších provinciách. Z hľadiska budúcich rozvojových potrieb sú kondenzátory stále hlavnou oblasťou aplikácie tantalu. Ak sa vypočíta na základe základne pre výpočet povinných minimálnych rezerv 24 000 ton, môže zaručiť dopyt len na 24 rokov. Vyhliadky na tantalové zdroje sú však stále optimistické. Po prvé, vo veľmi bohatých ložiskách nióbu na svete je s nimi spojených veľa tantalových zdrojov. Medzi nimi tantalové zdroje baní Gadar niobium a tantal v južnom Grónsku dosahujú 1 milión ton. Po druhé, Západ začal používať veľké množstvo cínovej trosky obsahujúcej Ta2O5 menej ako 3%. Okrem toho sa rýchlo rozvíjal aj výskum a využitie náhrad. Napríklad hliník a keramika môžu nahradiť tantal v oblasti kondenzátorov; kremíka, germánia a cézia sa môžu použiť v elektronických nástrojoch na nahradenie tantalu na výrobu usmerňovačov.